Français : Bateau en cale sèche à la compagnie F.X. Drolet, sur la rivière Saint-Charles, en 1912, au carrefour des rues du Pont et Prince-Edouard

Une rivière industrielle

« Lorsqu’on la bétonne au début des années 1970, la rivière Saint-Charles était quasiment devenue un égout à ciel ouvert. Comment en était-on arrivé là? Pour comprendre la situation, il faut se rappeler qu’elle était devenue une rivière industrielle. En effet, au XIXe siècle, il se construisait dans les chantiers de cette rivière de 20 à 30 grands voiliers par année. Il s’agissait de l’un des plus importants centres de construction navale en Amérique du Nord. Cette activité ne commence à décliner que dans les années 1860. À la même époque, et jusqu’au début du XXe siècle, s’y entassaient de nombreux moulins à scie. On y préparait le bois nécessaire à la construction des bateaux. Ces scieries se trouvaient sur la rive gauche de la rivière où allait naître le quartier Limoilou. C’est d’ailleurs en raison de la construction navale et du commerce du bois que sont apparus les petits villages de Smithville (plus tard Saint-Zéphirin de Stadacona), Parkeville (près du parc Cartier-Brébeuf), Hedleyville (plus tard Saint-Charles de Limoilou) et New Waterford (à l'ouest du boulevard des Capucins). Autre temps, autres mœurs et autres activités. Beaucoup d’eau a coulé dans la rivière depuis cette époque et ses berges sont aujourd’hui beaucoup plus propres. On s’y adonne désormais à différentes activités de loisirs et de détentes. » – Société historique de Québec