Bahasa Indonesia: Peta infografis jalur rempah

Indonesia merupakan negara kepulauan terluas di dunia. Luas area perairannya mencapai 6,32 juta km2 atau sekitar 62% dari total luas wilayah. Sabang di ujung barat dan Merauke di ujung timur dipisahkan oleh jarak sepanjang 5.245 km. Laut menjadi penghubung antara satu daratan dengan daratan lainnya yang tersemai di kepulauan nusantara. Keakraban dengan lautan luas telah dimulai sejak ribuan tahun yang lain, paling tidak ketika nenek moyang penutur Austronesia mulai mendiami pulau-pulau di nusantara. Mereka berasal dari Taiwan dan mulai bermigrasi ke selatan pada 5.000 tahun yang lalu. Memiliki kemampuan untuk beradaptasi terhadap lingkungan kepulauan, teknologi perkapalan semakin dikembangkan untuk dapat mengarungi lautan yang lebih luas dan jarak antar pulau yang lebih jauh. Hal ini terbukti dari kajian linguistik terhadap sejarah bahasa Austronesia. Setelah berpindah ke kepulauan Filipina dan Indonesia utara, muncul tambahan kosakata baru terkait dengan teknologi pelayaran yang semakin kompleks. Jejak maritim ini juga masih dapat dilihat melalui berbagai gambar cadas motif perahu yang tersebar di berbagai gua di kepulauan nusantara. Pada tahun 2009, telah tercatat sebanyak 18 situs yang memiliki lukisan seni cadas motif perahu, dengan lokasi mulai dari semenanjung Melayu, kepulauan Nusa Tenggara, Sulawesi, Maluku, sampai dengan Papua.

Dengan memanfaatkan teknologi perkapalan ini, masyarakat nusantara masa lalu telah menjalin pertukaran barang dan hubungan budaya baik kembali ke utara sampai dengan Jepang, ke timur sampai dengan Polinesia, ke selatan sampai dengan Selandia Baru, dan ke Barat sampai India, dan bahkan Afrika. Melalui relasi laut inilah, budaya Hindu-Buddha mulai masuk dan berkembang di wilayah nusantara sejak abad IV-X Masehi, yang kemudian menjadi latar bagi pendirian Candi Borobudur di pulau Jawa.