Français : Aux « grandes découvertes » succèdent les grandes explorations dont une menée en 1595 par Walter Raleigh, favori d’Elisabeth I. Malgré la forte mise en doute de la présence d’Amazones en Amérique du Sud au 16e siècle, c’est à son retour de Guyane que le récit de l’explorateur britannique relance le mythe grec. Les guerrières sont représentées nues, grandes, musclées, aux cheveux longs, munies d’arcs et de flèches et exécutant leurs prisonniers. Tous les codes physiques sont empruntés aux peuples indiens et la cruauté de la scène – inspirée d’un bois gravé dessiné par André Thevet dans Les Singularitez de la France antarctique (1558) – vise à en accentuer la barbarie. Malgré les explorations poussées de nouveaux confins géographiques, la subsistance d’informations empiriques et légendaires montre toute l’ambiguïté du rapport à l’altérité du Nouveau Monde. En outre, de vastes enjeux obligent Walter Raleigh à déployer une certaine diplomatie dans la quête de ressources aurifères. Sous couvert de libérer les Indiens des forces espagnoles, il espère obtenir la contribution des autochtones dans la découverte de terres inexplorées – notamment des richesses de la ville d’Eldorado (ou Manoa), au bord du lac Parimé – que nul explorateur ne parvint à localiser. Seuls les cannibales – sans doute évoqués en filigrane dans cette gravure – sont évités. Malgré tous les efforts déployés pour inspirer la confiance des peuples, le favori de la Reine d’Angleterre et son équipage rentreront les mains vides, affirmant avoir ménagé les intérêts futurs de la couronne. - Bibliothèque municipale de Lyon, mis en ligne sur Numelyo