Deutsch: Ein Astronaut an Bord der Internationalen Raumstation Space Station schoss diese Photographie von Mount St. Helens, fast 37 Jahre nach dem cataclysmic Vulkanausbruch. 75 Personen verloren ihr Leben und tausende von Tieren wurden durch die Auswirkungen der Eruption getötet. Sie dauerte neun Stunden und änderte die Landschaft dramatisch.

Am Morgen des 18. Mai 1980 führte ein Erdbeben mit der Magnitude 5,1 dazu, daß die Nordseite (im Bild rechts) des Stratovulkans abbrach und wegrutschte, der größte je beobachtete Erdrutsch.

Die große Bewegung von Masse und Gewicht durch den Erdrutsch erlaubt es den teilweise geschmolzenen, unter hohem Druck stehende, von Gasen angereichterten Material im Innern des Vulkans zu eruptieren. Eine Aschesäule stieg vom Gipfel 80.000 Fuß (24,5&nbsp:km) in Richtung Atmosphäre und lagerte Asche in zwölf Bundesstaaten der USA und den angrenzenden Provinzen Kanadas ab. Rund 150 Quadratmeilen (390 Quadratkilometer) Wald wurden von der turbulenten Druckwelle umgeblasen, die durch die Eplossion des zusammengepreßten Gases erzeugt wurde.

Eine Mischung aus Lava und Felsfragmenten (pyroklastische Ablagerungen) rauschte die Nordseite es Berges hinunter in Richtung des Spirit Lake, wodurch der charakteristische hufeisenförmige Krater entstand. Die Hitze, die während der Eruption freigesetzt wurde, brachte die Gletscher auf dem Vulkan zum Schmelzen, und das Wasser vermischte sich mit Felsen und Asche. Diese Lahare oder vulkanischen Schlammlawinen flossen bis in den etwa 80 Kilometer entfernten Columbia River.

Die Eruptionen des Vulkans dauerten bis 1986 an, wobei die vulkanische Aktivität sich veränderte in zu dickflüssiger Lava und der Ausbildung eines Lavakegels. Der Vulkan wird noch heute vom U.S. Geological Survey aktiv auf Gasemissionen und Erdbeben beobachtet.

In den Jahren nach dem anfänglichen Ausbruch wurde das Eigentum an dem Land um den Vulkan von der Burlington Northern Railroad an den U.S. Forest Service übertragen. Im Jahr 1982 wurde das Mount St. Helens National Volcanic Monument geschaffen, und der Umwelt wurde es überlassen, selbst auf natürliche Weise auf die Katastrophe zu reagieren. Seit Ende der 1980er Jahre ist das Gebiet mehr und mehr belebt. Die Mineralien und Nährstoffe, die während der Eruption im Spirit Lake abgelagert wurden, sorgten für eine lebendige und rasch wachsenden Population an Forellen und Wasserpflanzen. Weil der Vulkan nun in einem relativ ruhigen Zustand ist, wurde er zu einem beliebten Ziel für Touristen, die hinauf zum Kraterrand klettern.